Tratto dal New York Times
Il professore Duane Knudson, docente di kinesiologia (studio del movimento) alla California State University, afferma che lo stretching che troppo spesso osserva sui campi, nei vari sport, causa più danni che benefici. Come ogni comune mortale, sin da quando abbiamo iniziato a fare sport, siamo stati abituati a praticare il riscaldamento in una certa maniera e l’abbiamo ripetuto per anni. Ma la scienza ha fatto progressi. I ricercatori ora sono convinti che alcuni dei più trincerati elementi del riscaldamento degli atleti non solo è una perdita di tempo, ma anche dannoso. La vecchia teoria di stendere i muscoli per 20/30 secondi, conosciuto come stretching statico, è completamente sbagliata. Recenti studi effettuati all’University of Nevada, sono arrivati alla conclusione che gli atleti generano meno forza nelle gambe dopo lo stretching statico che se non l’avessero mai fatto. Altri studi hanno dimostrato che questa forma di stretching diminuisce la forza muscolare di circa il 30%. Inoltre, fare lo stretching con una gamba sola può ridurre la forza dell'altra gamba considerato che i movimenti sono in contrasto con il sistema nervoso centrale.
Malachy McHugh, direttore delle ricerche per la Nicholas Institute of Sports Medicine and Athletic Trauma at Lenox Hill Hospital in New York, afferma che si verifica una reazione inibitoria neuromuscolare allo stretching statico. Il muscolo teso diventa meno reattivo e rimane debole per circa 30 minuti dopo lo stretching, che ovviamente non è il modo migliore per un atleta di iniziare il riscaldamento.
Il metodo corretto di riscaldamento dovrebbe provvedere due fattori essenziali: sciogliere i muscoli e i tendini per aumentare la funzione dei movimenti della varie giunture, e riscaldare letteralmente il corpo. Quando si effettua una pausa, la diminuzione di sangue che affluisce ai muscoli e tendini causa un irrigidimento. Tessuti e tendini devono essere sciolti prima di iniziare gli esercizi.
Un buon programma di riscaldamento comincia con l’aumentare la temperatura corporeo e favorire il flusso sanguigno. Muscoli caldi e vene sanguigne dilatate, riescono a meglio richiamare ossigeno dal circolo ematico e utilizzare il carburante muscolare memorizzato in modo più efficace, resistendo meglio ai carichi di lavoro. Uno studio al riguardo, ha rilevato che il tessuto muscolare della gamba di un coniglio poteva avere una maggiore estensione se fosse stato precedentemente stimolato elettronicamente, inteso come riscaldato.
Per aumentare la temperatura corporea, il riscaldamento deve iniziare con l’attività aerobica, generalmente una corsa leggera. Questa è una teoria ben nota da molto tempo ed è il motivo per cui i tennisti fanno 4/5 giri di campo prima dell’incontro e perché i maratoneti fanno gli allungamenti prima della partenza.
Ma molto spesso gli atleti praticano il riscaldamento troppo intensamente o troppo presto. Uno studio del 2002 sui giocatori di pallavolo, scoprì che la maggior parte dei giocatori che erano stati seduti in panchina per 30 minuti dopo il riscaldamento, avevano sofferto di dolori alla schiena. Altri studi più recenti hanno ancora dimostrato che un riscaldamento troppo vigoroso può stancare oltre misura.
Molti esperti consigliano di iniziare il riscaldamento a circa il 40% del massimo della frequenza cardiaca, per poi arrivare al 60%. La fase aerobica dovrebbe impegnare dai 5 ai 10 minuti con un recupero di 5 minuti. (I velocisti necessitano di un riscaldamento più lungo perché i carichi muscolari sono all’estremo).
Adesso affronteremo la fase più importante e convenzionale del regime per un appropriato riscaldamento, la tecnica dello Spider-man.
Mark Merklein, ex campione tennistico e ora allenatore della United States Tennis Association, racconta che nel 2000 circa, prima di una gara, aveva assistito ai colleghi fare cose strane a bordo campo, affondi, calciate e altri movimenti che ricordavano spider-man. Erano i pionieri del nuovo modo di fare stretching.
Mentre a livello amatoriale è ancora praticato lo stretching statico, i fisiologi sono d’accordo nell’affermare che questo sistema non aumenta la potenza muscolare e che l’allungamento muscolare per 30 secondi è semplicemente un convincimento mentale, ma il muscolo in effetti si indebolisce.
Invece, fare lo stretching mentre si è in movimento, tecnica meglio conosciuta come stretching dinamico o riscaldamento dinamico, aumenta la potenza oltre a incidere positivamente sulla flessibilità e autonomia muscolare. Il muscolo non risente di inibizione, al contrario, riceve un messaggio di sollecitazione.
Lo stretching dinamico è ancora più efficace quando rapportato a uno sport specifico, nel senso che gli esercizi devono essere mirati ad attivare le giunture e i relativi tessuti che saranno utilizzati in gara. Per i velocisti saranno necessari gli squat, allunghi e esercizi specifici, tipo calciare i glutei con i talloni. Gli atleti i quali invece praticano uno sport che richiede movimenti rapidi con cambiamento di direzione, come il calcio, tennis o pallacanestro, devono fare uno stretching dinamico che coinvolge tutte le parti del corpo (baseball e softball hanno entrambe le caratteristiche n.d.r.).
Anche i golfisti, generalmente contrari, possono trarre vantaggio da un appropriato riscaldamento. Uno studio del 2004 ha dimostrato che i golfisti che hanno preceduto la gara con un riscaldamento dinamico, hanno aumentato la velocità dello swing e diminuiti gli handicap di 7 colpi nelle successive sette settimane.
Pur restando contrastanti i pareri relativi agli esercizi di riscaldamento dinamico utili a prevenire gli infortuni, è unanime l’opinione che lo stretching statico è pressoché inutile. Uno studio a più largo raggio è stato effettuato su reclute militari ed è risultato che la quasi totalità dei soggetti ha avuto problemi alla schiena indipendentemente dal fatto se avessero fatto o no uno stretching statico. Un altro studio effettuato su ragazze che praticano il calcio a livello collegiale, ha dimostrato che sono dimezzati gl’infortuni alle ginocchia quando è stato seguito un programma misto di stretching statico e dinamico. Anche per i golfisti che hanno ora hanno l’abitudine di riscaldarsi, è stato riscontrato una diminuzione degli infortuni.
Frankie Russo
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