Basta dire che di qui sono passati Antony Rizzo, Nicholas Castellanos, Byron Baxton, Alex Verdugo, Kyle Tucker, Bo Bichette, MJ Melendez, Bobby With Jr. tutti major leagues e tutti famosi, e molti altri ancora, per capire la portata e il livello di questa iniziativa. Tutto è partito nel 2008 e si è ripetuto di anno in anno. Gli scout arrivano come api sul miele, tutti con il loro radar e la loro attrezzatura. L'organizzazione è di Baseball Factory sponsorizzata da Under Armour e i ragazzi sono scelti tra i Junior (penultimo anno di high school) e i Senior (ultimo anno), da una commissione di scout. In ogni caso il 90% di loro saranno scelti nei futuri draft della MLB e all'incirca un terzo al primo round. Alcuni di loro proseguiranno la scuola al College, altri accetteranno la prima offerta delle organizzazioni Major.
La Under Armour All-American Games è comunque un'iniziativa per addetti ai lavori e non viene quindi pubblicizzata al pubblico, ma comunque il Kauffman Stadium era aperto anche agli spettatori.
Quest'anno come nel 2021 ad ospitare l'evento sono stati i Kansas City Royals e ho avuto modo di partecipare attivamente durante l'allenamento di lunedì 15 Agosto 2022 alla Royals Youth Academy, lanciando il BP a due gruppi di battitori.
E' stata per me una grande soddisfazione sia per essere stato coinvolto sia per aver visto da vicino questi talenti. A seguire l'evento un centinaio di scout tutti con i loro radar e block notes.
Il giorno successivo, martedì 16 gli atleti si sono trasferiti al Kauffman Stadium dei Royals per una partita suddivisi tra American e National.
La partita è terminata con la vittoria dell'American per 14-2 ma naturalmente un risultato che non significa nulla. L'importante per questi ragazzi era dimostrare il loro valore agli scout presenti.
E di valore ce n'era veramente tanto ad iniziare dal lanciatore partente dell'American l'RHP Travis Sykora (16 anni si diplomerà nel 2023) capace di una palla veloce da 99 miglia e di un ottimo slider. Blake Mitchell sempre dell'American che ha battuto un singolo per due RBI e che lo ha consacrato MVP della manifestazione. O Alfonsin Rosario che ha battuto un doppio con RBI per la National, e molti altri ancora.
Insomma una bella vetrina per questi ragazzi che con ogni probabilità saranno il futuro delle organizzazioni della MLB.
Questo è stato il mio ultimo impegno come volunteer coach presso la Royals Youth Academy di Kansas City nel 2022 e che spero di poter ripetere nel futuro.
Si torna a casa con un bagaglio ricco di esperienze e di emozioni.
Grazie Royals Family!
Paolo Castagnini
Sotto l'elenco dei ragazzi presenti per la American e National
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