Perché tanti infortuni?

 

di Frankie Russo

tratto da totallytigers.com

Ormai il numero di infortuni nelle majors ha raggiunto l’inverosimile, specialmente per i lanciatori partenti ed è sotto gli occhi di tutti. Tanto noto che adesso le società stanno intervenendo nel merito. Molti tifosi addossano la colpa ai pitching coach oppure allo staff dei trainers. Oltre all’eccessivo stress per incrementare la velocità, un altro importante motivo invece, potrebbe essere l’introduzione dell’orologio. O almeno è quanto affermano molti esperti che si rifanno al passato. Dopo solo due mesi di campionato, si è potuto notare che ogni squadra ha utilizzato almeno 9 diversi lanciatori partenti. Oltre ai 150 dell’Opening Day roster, le squadre ne hanno dovuto aggiungere altri 104. Ed è un numero che si prevede debba crescere, forse arrivare a 400 per la fine della stagione. 

Ma su una cosa tutti gli esperti del settore sono d’accordo, l’aumento di velocità è un elemento molto significativo. Più forte si tira, più stress si trasmette sul corpo che diventa più suscettibile ad infortuni. 

 

Ed è qui che entra in gioco il “pitch clock”. I lanciatori ora hanno meno tempo per recuperare tra un lancio e l’altro. Lanciare tutte quelle fast ball danneggia il fisico. E questo è abbastanza ironico poiché la MLB pensava che i lanciatori si sarebbero adattati a cambiare strategia avvalendosi di lanci veloci solo nei momenti più cruciali della gara.

 

Ciò che invece sta accadendo è che i lanciatori si sforzano a tirare ogni lancio alla massima velocità e questo spiega il motivo per cui le squadre sono state decimate dagli infortuni. Alcune squadre addirittura hanno perso l’intero staff come gli Astros, Braves, Mets e Dodgers.  

                 

Un esempio su tutte lo possono offrire i Tigers, squadra che seguo molto da vicino e per cui riesco ad entrare più facilmente nei dettagli. I Tigers hanno attualmente 7 lanciatori partenti e 1 rilievo sulla lista infortuni. Casey Mize e Spencer Turnbull sono stati sottoposti a TJ surgery già nel 2021. Mize aveva problemi alla schiena già ai tempi del college e Turnbull ora accusa dolori al collo. Alex Faedo (vescica) e Edoardo Rodriguez (mini frattura) sono fuori per infortuni al dito. Matt Manning si è fratturato un piede dopo essere stato colpito da una palla battuta. Infortunati sono pure Trey Wingenter (bicipiti) e Beau Brieske (gomito). Infine c’è Tarik Skubal che è stato operato al gomito lo scorso anno e che aveva già subito TJ surgery 8 anni fa quando ancora al college.

 

Riassumendo:

• 3 erano già occorsi infortuni gravi ed erano stati già operati;
• 2 nulla hanno a che fare con il lancio;
• 1 ha a che fare con il gomito o il braccio;
• 2 hanno problemi al gomito e ai bicipiti. 

Questo limitato esempio ci porta a due conclusioni:

1. Quanti di questi lanciatori veramente potranno avere successo nelle majors?
2. Molti di questi lanciatori arrivano alle majors avendo già avuto seri problemi di salute.

Ma il vero dilemma è che il problema non investe solo i Tigers ma riguarda la totalità delle squadre delle majors. E tuttavia, confrontare il modo di lanciare con quello del passato non ci porterà alla giusta sentenza, come insistere sulle storie che i lanciatori di 50-70 anni fa non hanno mai avuto questi problemi e/o che i lanciatori di oggi sono più fragili. O che tutte le responsabilità sono da attribuire ai pitching coach. 

 

Le necessità di sottoporsi a questi interventi chirurgici non dipendono da una sola causa. Ve ne sono molte altre di cui alcune più importanti di altre. Il problema è che il baseball in genere non ha affrontato la situazione con sufficiente determinazione per eliminare questi fattori. Cosa che invece hanno provveduto a fare la scienza e la medicina. 

 

Su una cosa però possiamo essere tutti d’accordo: Che l’aumento di velocità è uno dei fattori principali degli infortuni. Ed è una facile teoria considerato che più forte tiri, a più sforzo sottoponi il corpo che crea più stress e tensione sul braccio. Di conseguenza diventi più suscettibile ad infortunio. I lanciatori di oggi tirano molto più forte di quelli della precedente generazione e hanno buon motivo per farlo. Più riesci a tirare forte, più le squadre sono interessate e più lucroso potrà essere il tuo contratto. BOTR 16/11/2015

 

Lanciare più forte è l’enfasi dello “spin rate” che può beneficiare il lanciatore facendo in modo che i suoi lanci siano più difficili da individuare.  BOTR 30/5/2016

 

Purtroppo, oggi va di moda il lanciatore da strike out invece che lanciare per contatto, e questo come già detto, influisce anche sull’ammontare del contratto. 

 

Poi subentrano anche i fattori dell’evoluzione del baseball degli ultimi anni. La MLB non ha fatto altro che cambiare le regole per gli ultimi 4-5 anni e un anno il cambiamento non è stato nemmeno comunicato ai giocatori. Fu quando la MLB ordinò ai costruttori delle palle di cambiare la loro conformazione per aumentare la distanza a seguito del contatto con la mazza. E questo ha provocato il cambiamento dell’impugnatura da parte dei lanciatori.

Una palla più dura è più difficile da impugnare impedendo di avere maggiore controllo sul lancio e questo influisce negativamente sul braccio. Molti lanciatori, Justin Verlander su tutti, hanno fatto presente come questo cambiamento può influire negativamente sulla salvaguardia del braccio. 

 

Nel tentativo quindi di meglio controllare il lancio, molti lanciatori hanno fatto uso di materiale appiccicoso come lo Spyder Tack finché non è stato proibito. Adesso i lanciatori fanno uso di altro materiale nonostante l’unica sostanza consentita sia la resina.

 

Prendiamo per esempio Max Scherzer che aveva tanto di quel materiale appiccicoso sulle mani che persino agli arbitri che lo controllarono fu difficile ripulire le loro mani. BOTR 17/6/2021

 

Questo materiale appiccicoso è stato utilizzato da coloro che oltre ad aumentare la velocità, hanno voluto aumentare lo spin rate, tutto per essere più dominanti e in cerca di un contratto più lucroso. Il cambiamento della palla e l’utilizzo di materiale appiccicoso hanno cambiato il modo di impugnare la palla e come lanciarla creando maggiore stress sul braccio. 

 

Ora affrontiamo forse il motivo più serio per cui i TJ surgery sono diventati più numerosi, e non succede quando sei arrivato nelle majors, succede ancora prima che un giocatore sappia che un giorno sarà un lanciatore professionista. Sono gli anni della formazione, l’età dell’adolescenza. Per gli ultimi 15-20 anni il baseball è diventano un grande affare. Non esiste più che i ragazzi giocano in strada per divertirsi, oggi tutto è organizzato e competitivo. Anche le scuole hanno cambiato il programma di preparazione, i ragazzi ormai giocano per tutto l’anno e con specifica preparazione durante l’inverno. 

 

Poi vi sono i tornei che rappresentano il punto di arrivo per molti giovani che sono impegnati tutto l’anno in gare e preparazioni specifiche. Non è raro che oggi i ragazzi giochino 2/3 gare nei soli giorni di sabato e domenica. Vi sono addirittura casi di giovani che giocano dalle 2 alle 6 gare in due giorni, oppure si assiste a ragazzi di 14 anni che lanciano già a 70mph, o magari a 80 se uno o due anni più grandi. Stiamo parlando di ragazzi che frequentano ancora la scuola media. 

Nella maggior parte dei casi, i coach non sono interessati a proteggere la salute dei loro ragazzi, succede pure che li fanno tirare oltre 100 lanci o lanciare per due giorni di fila. Tali coach non vedranno più questi ragazzi quando usciranno dal liceo, il loro unico obiettivo è vincere, e i giovani lanciatori sono le vittime designate. Ed è questo il motivo principale per cui molti lanciatori nelle majors devono essere sottoposti al TJS.

 

Dal momento in cui vengono selezionati hanno già tante di quelle miglia nel braccio, e forse molte di più prima ancora di arrivare alle selezioni. Pertanto, l’idea che la maggior parte dei TJS sia causato da come si preparano i giocatori al loro raggiungimento nelle majors è completamente sbagliato. Circa il 60% di questi interventi avvengono tra i 15 e 19 anni, e dal 2000 vi è stato un incremento del 10%. (BOTR 28/03/2019)

 

Questi interventi sono in stretta correlazione con chi pratica esclusivamente il baseball per tutto l’anno. Va soprattutto tenuto conto che le braccia di questi giovani non sono nemmeno completamente sviluppate e lo stress su di esse è ancora maggiore rispetto ai giocatori più anziani. I maggiori danni si verificano in giovane età per poi manifestarsi negli anni a venire. Ed è anche il motivo per cui gli infortuni a livello di MLB non si verificano subito. Succede invece perché drasticamente, dopo anni di eccessivo utilizzo, il danno esce allo scoperto. Quindi possiamo dedurre che i pitching coach nelle majors non ne hanno responsabilità.

 

Siamo arrivati a un punto dove le squadre delle majors selezionano lanciatori che hanno già subito TJS prima ancora che abbiano mai lanciato una palla nel baseball professionistico. Come successo per Tarik Skubal. Questi interventi sono ormai epidemici. Alla luce di tutto ciò, quando pensiamo che finirà e quando si avrà intenzione di cominciare a cambiare?

 

Non è facile trovare una risposta. Fintanto che troppo denaro sarà investito nel settore giovanile, a cominciare dai genitori che intravedono nei loro figli dei futuri campioni e che attraggono l’interesse degli scout professionisti, senza perdere di vista la possibilità di un lucroso contratto, resta difficile vedere la luce fuori dal tunnel. 

 

Ma una cosa va detta in favore delle squadre delle majors, ed è che ora stanno assumendo professionisti specializzati in chinesiologia e nello studio del corpo e dei suoi movimenti. L’esempio torna ai Tigers che hanno assunto il Dr Robin Lund come assistente pitching coach il quale ha l’arduo compito di individuare se la forma fisica di un giocatore crea stress eccessivo o se lo rende suscettibile agli infortuni.

 

Anche se i lanciatori di Detroit lo accreditano per i loro progressi, sfortunatamente egli non prende in cura i lanciatori quando sono più giovani, ma almeno può individuare dov’è il problema e cosa bisogna fare per correggere ed evitare ulteriori danni. 

 

Per tutte le squadre, una tale persona può essere veramente il più valido dei coach. 

 

Frankie Russo